Le fonctionnement de l'amplification est simple. C'est à partir des micros ("pickups") de la guitare que les vibrations des cordes sont transformées en signaux électriques. Ces signaux sont dirigés par le fil jusqu'à l'amplificateur qui lui les retransforme et les amplifie. Sur une guitare électrique, il y a habituellement trois micros différents qui font resortir un son en particulier (soit aigu ou grave). Sur certaines guitares on retrouve des micros doubles, qui produisent un son de meilleure qualité.
Voici un "pickup" double JS Model de Seymour Duncan. Chaque pickup a sa sonorité qui lui est propre et il faut en être soucieux dans son achat.
Après les micros, l'amplificateur entre en jeu. Celui-ci est une boîte qui modifie l'intensité du son, l'améliore en qualité et lui ajoute de la distorsion. La distorsion est créée en envoyant le signal dans un couloir électrique trop étroit, ce qui le déforme. On peut comparer la distorsion au bruit que fait un radio à volume élevé. Elle est utilisé dans le rock, le punk, le métal et autres styles musicaux. On peut y donner le son qu'on désire grâce à des pédales à effets ou une console multi-effets. Il existe des amplis de toutes les grosseurs, cela est dû à leur puissance en watts. Plus un amplificateur a de watts, plus le son qu'il produit peut être fort et projeté dans l'environnement.
Un amplificateur de pratique se situe entre 10 et 30 watts. Celui-ci peut produire un son assez fort pour faire mal aux tympans et de qualité très acceptable, selon les marques. Le grand problème avec ceux-ci c'est que lorsqu'il vient le temps de jouer dans un groupe avec une batterie et une basse, il est enterré.
Voici un Blazer158 de 15 watts, de Peavey. Très bonne qualité/prix.
Voilà l'avantage d'avoir un amplificateur de 50 à 150 watts : sa puissance peut convenir amplement à un spectacle avec un groupe. De plus, le bénéfice d'avoir un de ses amplis est que le son à volume bas qu'il produit est de bien meilleure qualité. Ces amplificateurs sont la plupart du temps équipés d'une multitude de commandes pour régler les effets.
Voici un Stage100 de Fender. Un ampli de 100 watts de très grande qualité, mais coûteux.
Du côté de l'acoustique, l'amplification demeure surtout dans la qualité du son et sa force. On améliore le bruit que fait les cordes lorsque pincés, on rend le son plus intense, plus présent. Ces amplificateurs sont très durables car l'absence de distorsion diminue l'usure.
Un Fender Acoustasonic Jr de 40 watts.